Uzun Masa'dan sonraki sabah biri bir kapı asıyordu.
Altay sesi sokaktan duydu; tahtaya bir tokmak, sabit, üç vuruş ve bir ara. Peşinden Büyük Arena'nın zemin kattaki kemerlerinden birine gitti; orada siyah keresteden uzun bir kapı menteşelerinden yarı yarıya çıkmış duruyordu. Kısa gri saçlı iri bir adam dış köşeyi omzunda tutuyor, altına bir kamayı vurarak yerleştiriyordu.
"Kolay gelsin, usta."
Şimşek dönüp baktı ve gelen gülümseme gerçek olandı, gözlere kadar uzanan.
"Ah. Öğreniyor." Çenesiyle kamayı gösterdi. "Üst köşeyi tut. Dışarı açılmak istiyor."
Altay tuttu. Sol elini tahtaya koydu. El fazla bastırdı, sonra yeterince bastırmadı ve kapı Altay sağ eliyle yakalamadan önce bir parmak açıldı.
Şimşek sol eli izledi. Bu konuda bir şey söylemedi. Kamayı yerine vurdu ve geri çekildi.
"Bugünkü oyunları düzenleyen Makam bana kapı başına kırk sikke ödüyor." Avuçlarının tozunu pantolonuna silkeledi.
"On bir kapıları var. Her oyun günü kırılıyorlar. Sanırım zengin olacağım." Ceketini aldı.
"Bu sabah oyunlar var. Katılımcılar önde, tentelerin altında bedava oturuyor. Gel. Buranın ne olduğunu görmelisin."
• • •
Büyük Arena'nın önündeki gölgeli loca altmış kadar kişi alıyordu ve hiçbiri yerli değildi. Çoğu kıdemliydi, güzel giysiler içinde, içkiler ve yemek tabakları, önlerindeki havada açık Sistem panelleri. Arkada birkaç yeni gelen, geldikleri kıyafetlerle, bakakalmış oturuyordu.
Locanın üstünde ve arkasında sıralar yukarı, yukarı çıkıyordu. Her sıra yerliyle doluydu.
Minder olmadan çıplak taşın üstüne oturmuşlardı, binlercesi, uzun ve ince, güneşe karşı boynuz siperleri inik. Çoğu yalınayaktı. Ayakları önlerindeki taşta dümdüzdü; hepsinin, bütün kalabalığın.
Hepsinin üstünde yedi taht gökte asılı duruyordu.
"Ayaklarıyla duyuyorlar." Şimşek bir homurtu ve dizine giden bir elle yanına oturdu. "Makam'ın adamı söyledi. Kulak yok. Her şey taşın içinden yukarı geliyor."
Başıyla uzak sıraların altındaki kapıyı gösterdi. "Bugünkü dövüşçüler demir giyenler. Nallılar diyorlar onlara. Köle. Demir duymasınlar diye."
Kumun karşısındaki bir locada uzun cüppeli bir yerli ayağa kalktı. Locasının taşına kısa bir çubukla uzun bir desen vurdu, önce yavaş, sonra hızlı.
Bütün kalabalık hareketsizleşti.
Sonra uzak sıraların altındaki kapı açıldı ve kuma sekiz Nallı çıktı.
Peştamal ve demirden başka bir şey giymiyorlardı. Her biri kısa, tunç bir bıçak taşıyordu. Her birinin göğsüne beyaz kille bir numara boyanmıştı. Kötü yürüyorlardı; demir tabanlar kumun üstünde yassı ve ağır. Zeminin ortasında gevşek bir sıra halinde durup beklediler.
Kumun altında bir şey döndü.
Altay duydu. Ahşap inliyor, bir cırcır tıkırdıyordu. Nedenini bilmeden sesi tanıdı. Sonra bildi: zeminin altında bocurgatlar ve kolları iten biri.
Kumdaki kapaklar açılıp düştü. İçlerinden zincirlerle kafesler yükseldi.
Kafesler ışıkla doluydu.
Fener tavşanları alçak ve hızlı çıktı, onlarcası, ince solgun kürkleri içeriden aydınlık. Işık onlardan sıcak ve güzel yayılıyordu. Altay'ın gözleri en yakınına gitti, sıcaklık göğsüne girdi ve omuzları düşmeye başladı.
Gözlerini önündeki sıranın arkalığına dikti ve onu baştan sona karışla ölçtü.
Kumda Nallılardan üçü çoktan ışığa doğru yürüyordu; yavaşça, kolları yanlarından biraz açık.
Tavşanlar onları aldı.
Duydu. Ses değişene kadar başını kaldırmadı. Kaldırdığında Nallılardan ikisi yerdeydi ve tavşanlar üstlerinde çalışıyordu, üçüncüsü dizlerinin üstünde, boğazında bir tavşan, hâlâ gülümsüyordu.
Ötekiler dövüştü. Kötü dövüştüler; kumun nerede yumuşak olduğunu onlara söyleyemeyen demir ayakların üstünde. Bir tavşan birine arkadan geldi ve adam onun geldiğini hiç hissetmedi. Onu dizinin arkasından aldı ve gerisi üstüne çullandı.
Biri farklıydı.
Ötekilerden gençti, örgüleri kısa kesilmişti, bir uyluğunun dış yanında eski, solgun bir yara izi vardı.
Kafesler yükseldiğinde dosdoğru duvara gitmişti. Sırtı duvara yapışık, bıçağı aşağıda durdu ve gözlerini aşağıda, kumda tuttu. Bir tavşan geldiğinde kumun üstündeki gölgesini izliyor, ona ulaştığı anda kesiyordu. Duvardan ayrılmadı.
"Şu yaşayacak." Şimşek gülümsemiyordu. Gözleri yarı kapalıydı ve yüzünde hiçbir şey yoktu. "Arkasındaki duvar. Gözleri yerde. Kovalamıyor. Dört tane daha ve ona gelmeyi bırakıp daha kolay olana gidecekler."
"Nereden biliyorsun?"
"Yaşamak için dövüşen adamları izledim." Sesi yumuşaktı. "Böyle görünür."
Duvardaki adama dört tavşan daha geldi. Üçünü öldürdü ve dördüncüsü o onu öldürmeden önce önkolunu ısırdı. Ondan sonra onu rahat bırakıp daha kolay olana gittiler.
Bittiğinde tavşanlar, Altay'ın duyamadığı bir şeyin çağrısıyla kendiliğinden kafeslerine döndü. Kafesler indi. Kapaklar kapandı.
Kumda yedi Nallı yatıyordu ve bazıları tam değildi.
Duvardaki, kendini ondan itti ve zeminin ortasına yürüdü. Isırılmış kolunu göğsüne bastırıyordu. Göğsündeki numara dört-on birdi.
Sonra taş kıpırdadı.
Sıradan Altay'ın bacaklarına, botlarından ayaklarına çıktı: derin, yavaş bir dövme, tekrar tekrar, her vuruşta daha yüksek. Bütün Arena onunla sarsılıyordu.
Döndü.
Kalabalık tepiniyordu. Binlerce çıplak ayak, hepsi birlikte, aynı anda taşa dümdüz iniyordu. Kimse alkışlamıyordu. Kimse bağırmıyordu. Tepiniyorlardı ve taş onu sıralardan aşağı, kumun öbür yanına taşıyordu.
Kumda dört-on bir bunun ortasında durdu ve kıpırdamadı. Yüzü sıralara dönüktü. Demir ayakları kumda dümdüzdü ve hiçbirini hissedemiyordu.
Karşıdaki locada cüppeli yerli çubuğunu taşa vurdu. Tepinme anında kesildi.
[Vael: "Duvarı tuttu. Onun adıyla anılsın."]
Yakındaki kapıdan bir yerli deri bir çanta, kısa bir demir keski ve bir çekiçle çıktı, dört-on birin önünde diz çöktü.
Altay öne eğildi.
Demirci keskinin ağzını ayak bileği kuşağının ilk perçinine dayayıp vurdu. Bir, iki ve perçinin başı kesilip kumda çınladı. İkinci perçin. Üçüncü. Öbür ayağı da yaptı. Sonra topuklarının üstüne oturdu ve ellerini boş halde uzattı.
Dört-on bir eğildi. Sağ ayağındaki demir tabanı iki eliyle, yavaşça çıkardı ve kumun üstüne koydu. Sonra solu.
Yalınayak doğruldu.
Tepinme yeniden başladı.
Sıralardan aşağı indi, binlerce ayak birlikte ve Altay onun adama ulaşmasını izledi. Oluşunu gördü. Adamın bütün bedeni kaskatı kesildi. Ağzı açıldı. Kumun üstündeki kendi çıplak ayaklarına baktı. Sonra dizlerinin üstüne çöktü, iki avucunu yere dümdüz koydu ve omuzları sarsıldı.
[Yerli: Vael · İsimli: Duvarı-Tutan]
Onları daha önce hiç duymamış. Bir kez bile.
Şimşek yanında uzun bir nefes bıraktı.
• • •
Gölgeli locada iki koltuk ötede bir kıdemli önündeki havada bir paneli kapadı ve ayağa kalktı. 175 santim olurdu, kırk yaşlarında, belinden yumuşak, yuvarlak, sinekkaydı tıraşlı bir yüz, yağlanmış kahverengi saç ve çabuk, soluk gözler.
Krem rengi ipek bir palto giymişti ve üç parmağında yüzük vardı. Koltuğunun altında bir defter, elinde küçük, pirinç bir kalem vardı. Locanın ucunda duran Makam'ın renklerini taşıyan bir yerliye el salladı ve yerli hemen geldi.
"Yeni olan." Sesi taşıyordu, hoş ve rahat. "Duvarı-Tutan. Makam ne istiyor?"
Alçak sesle konuştular. Sikkeler bir elden ötekine geçti, bir sürü. Aralarında bir panel açıldı ve yerli onun üstüne eğildi.
[Sözleşme devredildi: Duvarı-Tutan (Vael · İsimli · eşsiz)]
[Sahibi: Tarquin Voll]
Altay ayaktaydı.
"Daha yeni özgür kaldı."
Kıdemli dönüp ona baktı, sonra Altay'ın başının üstündeki etiketteki sıralamaya ve yüzü dostane oldu. Kolayca dostane olan bir yüzdü.
"İkinci sıra. Kaburga adamı. Otur, dostum, bunu duymak isteyeceksin, yakında sen de yapıyor olacaksın." Kalemini kulağının arkasına sıkıştırdı.
"Bir sonraki sınav, onu yanımda içeri götürüyorum. Kayıtlı. Sistem bir sınava getirdiğim her yerli için bana ödeme yapıyor, ölü ya da diri. İlk dakikada düşebilir, yine de ödüyor.
"Kumdan yeni çıkmış, taze bir İsimli mi? Eşsiz. Bu birinci sınıf bir kayıt. Ve içeride bir şey öldürürse, o öldürme benim." Omuz silkti. "Birkaç tane öldürür. Onu duvarda gördün."
"O özgür."
"Bir dakika kadar özgürdü." Kıdemli gülümsedi. "Onların yasası İsimli bir adamın yurttaş olduğunu söylüyor. Rahipleri bizim İzleyenlerin Seçilmişleri olduğumuzu söylüyor ve Seçilmişler yasadan önce gelir.
"Makam ismin sahibi. Makam ismi sattı. Sınav bitene kadar benim ve sınav da büyük ihtimalle onu bitirir. Herkes için iyi bir alışveriş. Makam sikke alır, ben puan alırım, o da ünlü olarak ölür. Burada bunu severler."
Kumda yakındaki kapıdan yeni bir çift demir tabanla iki Nallı bakıcı çıkmıştı.
Tepinme sendeledi. Sıra sıra dağıldı, ta ki yalnızca birkaç ayak hâlâ devam edene kadar, sonra hiçbiri.
Duvarı-Tutan avuçları kumda, hâlâ dizlerinin üstündeydi. Onlarla dövüşmedi. Diz çöküp ayak bileği kuşaklarını takışlarını izledi. Demircinin ilk perçini yerleştirişini izledi ve çekicin inişini izledi. Demir zemin boyunca çınladı. Bir kez bile gözünü ayırmadı.
Sonra başını kaldırdı, bakıcıların ötesine, gölgeli locaya baktı.
Altay'ın eli cebindeydi, pirinç metrenin üstünde. Kıpırdamadı. Sahip olduğu hiçbir şey o sözleşmeyi geri satın alamazdı ve bildiği hiçbir şey onu çıkaramazdı.
Şimşek'in eli, kumdaki adam yeniden takırdayarak kapıdan çıkana kadar yavaşça onun koluna kapandı ve bırakmadı.
• • •
Arena yavaş yavaş boşaldı. Yerliler yalınayak, uzun sıralar halinde basamaklardan indi ve kıdemliler panelleri açık, oranlardan konuşarak önden çıktı.
Altay kuma indi.
Kimse onu durdurmadı. Yerliler kumu tırmıklıyor, ölüleri uzak sıraların altındaki kapıya doğru sürüklüyordu ve başlarını kaldırmadan onun için kenara çekildiler.
İlk demir taban çifti hâlâ Duvarı-Tutan'ın onları bıraktığı yerde yatıyordu.
Birini aldı. Göründüğünden ağırdı; iki parmak kalınlığında, ayak biçiminde kaba bir demir levha, topuğa perçinlenmiş bir şerit demir kuşak ve ayak bileğinin çevresine kapanan ikinci bir kuşak. Üç perçin.
Başları soğukken dövülüp yassılmıştı, hiç gevşemesinler diye. Toka yoktu. Menteşe yoktu. Bunu yapan, onu bir kez takılsın diye yapmıştı.
Demircinin keskisi başları temiz kesmişti. Gövdeleri hâlâ deliklerdeydi.
Ellerinde evirip çevirdi. Yeni sol elini üstüne koydu ve ağırlığı yeni bilekte hissetti. Gözleriyle kuşağı kendi ayak bileğine göre ölçtü, perçin aralığını ve şeridin kalınlığını.
Şimşek elleri ceplerinde yanında duruyordu.
"Onlarla ne yapacaksın?"
Altay iki tabanı da aletleriyle birlikte kanvas rulonun geri kalanına koydu ve kayışı çevresine bağladı. Hepsinin toplamından ağırdı.
"Nasıl takıldıklarını öğreneceğim."