Yarıktan bir botu ayağında, bir ayağı çıplak, Quaderno koltuğunun altında ve kanvas rulo omzunda, taş döşemeye çıktı. Yarık arkasından yumuşak bir tıkla kapandı.
Şafaktı. Gök eski bir çürüğün moru ve sarısıydı; solgun kuşak onu dünyanın bir ucundan öbür ucuna geçiyordu. Yakından onlarca kuşaktı; ince, birbirine yakın, yan yana dizilmiş.
[Konum: Orrun · Haranth]
[Başlangıç konumu · Güvenli bölge]
[Burada katılımcılar katılımcıları öldüremez.]
Son satırı iki kez okudu.
Meydanın her yanında başka yarıklar açılıyor, başka insanlar içlerinden çıkıyordu. Giysilerine bakılırsa yeni gelenler: hastane pijamalı bir adam, okul ceketli bir kız, Altay'ın bilmediği bir savaştan yırtık üniformalı bir asker. Gözlerini kırpıştırarak geçiyor ve kıpırdamadan duruyorlardı. O da öyle.
Sonra yerliler geldi.
Meydanın kenarlarında beklemişlerdi ve şimdi yarıkları karşılamak için yürüdüler. Hepsi uzundu, Kum'dan gelen neredeyse herkesten uzun. Altay'a gelen iki metre olurdu ve baştan aşağı inceydi: omzu dar, kalçası dar, uzun kollar ve uzun, hafif kemikler. Bir aralıktan geçmek için yapılmış gibi görünüyordu.
Teni kumtaşı rengindeydi, daha koyu çillerle aşı boyası.
Altında ince mavi ışık çizgileri koşuyordu; ensesinden cüppesinin yakasına iniyor, uzun parmaklarının her ekleminin çevresini dolaşıyordu.
Kulakları yoktu. Kulakların olması gereken yerde yalnızca pürüzsüz deri ve küçük bir çukur vardı. Gözleri iri ve koyuydu. Şafağı yakaladıklarında onu geri atıyorlardı, yeşil ve düz. Saçı siyah ve kabaydı, kafasına yakın örülmüştü. Boyanmamış kumaştan uzun bir cüppe giymişti, ayakları çıplaktı.
Altay'ın önünde dizlerinin üstüne çöktü ve alnını taş döşemeye, Altay'ın çıplak ayağının yanına koydu.
Sonra bir elini kaldırıp iki parmağıyla taşa vurdu. Üç hızlı, bir yavaş.
Meydanın öbür yanında biri vurarak cevap verdi.
"Kalk." Altay'ın sesi pürüzlü çıktı. "Kalk ayağa."
Yerli kalkmadı. Taş döşemeye doğru, alçak ve hızlı, hep yumuşak ünsüzlerden oluşan bir dilde bir şey söyledi.
[Vael: "İzlenmiş olan. İzleyenlerin Seçilmişi."]
İki yarık ötede hastane pijamalı adam gülüyordu. Yerlisi onun çıplak ayağını iki elinin arasına almış, cüppesinin eteğiyle yıkıyordu. Adam izin veriyordu. Bakan var mı diye etrafına baktı ve insanların baktığını görünce daha yüksek sesle yine güldü.
Altay çömeldi. Elini yerlinin dirseğinin altına koydu ve kaldırdı. Kol hafifti. Kalktı ve yerli de onunla birlikte kalktı. Ayağa dikildi ve dirseğindeki ele bakakaldı.
Derisinin altındaki çizgiler parlamıştı.
Altay bıraktı.
Yerli üç adım geri çekildi, yine eğildi ve geçerken duvarlara vurarak meydanın öbür yanına hızla gitti.
Bir rahip; cüppesinden ve diz çöküşünden belli. Altay neye dua ettiğini bilmiyordu.
• • •
Güneş çatıların üstünden küçük ve beyaz doğdu; çürük gökten çekildi. Meydanın her yanında yerliler gözlerinin üstüne, her biri bir yarıkla kesilmiş, ince boynuzdan siperler indirdiler.
Çıplak ayağı şimdiden sızlıyordu. Yeni taban hiçbir şeyin üstünde yürümemişti ve taş döşeme yirmi adımda topuğun derisini almıştı.
Bota ihtiyacı vardı.
Yürüdü.
Şehir taştı. Hepsi; her duvar, basamak ve çatı, yumuşak inci parıltılı solgun gri taş. Geçerken avucunu bir duvara koydu ve altında ek yoktu. Ne sıra, ne harç, ne dikiş. Duvar sokaktan yükseliyor, köşeyi dönüyor ve kapı aralığının üstünden tek parça halinde geçiyordu.
Böyle bir duvarı daha önce görmüştü. İlk gün, Kum'un çevresinde.
Bunu kimse kesmemiş. Büyümüş.
Kapı aralıkları dardı, en fazla altmış santim. Batık Şehir'de böyle kapılar için yan dönmesi gerekmişti. Burada yerliler onlardan yavaşlamadan geçiyordu.
Biri o şehri bunlar gibi insanlar için yapmıştı. Biri onu kopyalamıştı.
Pazar mahallesi tıklım tıklımdı. Her sokağın iki yanında tezgâhlar uzanıyordu. Bazıları yerliydi; boyanmamış kumaş topları, solgun mantar sepetleri ve kurutulmuş bir şeylerin dizileri. Bazıları değildi. Onların Sistem'in altın harfleriyle tabelaları, sikke cinsinden fiyatları ve arkalarında kıdemliler vardı.
Botlar onlardan birindeydi, kartlarla kaplı bir duvarın yakınında, bir yığın halinde. İş botları, binici çizmeleri, bir çocuk sandaleti, kayışı kopmuş yüksek topuklu bir ayakkabı. Yığının üstündeki bir tabela altınla şöyle diyordu: Ayakkabılar, İniş. 15 sikke.
Tezgâhın arkasındaki kıdemli kalkmadı. "Griler ölüleri dışarı taşıyor. Ölülerden kalanı satıyorlar. Ben alıyorum." Omuz silkti. "Bir çift seç."
Altay çelik burunlu, bir numara büyük kahverengi iş botları buldu. Biri onları, zeminin açıldığı gün işe giymişti. Bir süre onları elinde tutarak durdu.
Sonra ödedi, kaldırıma oturdu ve onları giydi.
[Sikke: 2.285]
Kart duvarı hemen oradaydı. Yüzlercesi; kırmızı, altın, mavi ve yeşil, bir de birkaç siyah, döşemeden onun uzanabileceğinden yükseğe kadar kenar kenara iğnelenmiş. Önünde bir yeni gelen kalabalığı durmuş okuyordu ve kimse hiçbirine dokunmuyordu.
[KIRMIZI KART · Doğu Merdiveninin Altındaki Yuva]
[Yayımlayan: Yargı]
[Görev: Yuvayı temizle. Süre: bir çan.]
[Ödül: 900 sikke · YP +1 · İlahi lütuf: mümkün]
[KABUL ET]
Yanında hiç okuyamadığı mavi bir kart asılıydı. Yerli yazısıyla, bir sıra küçük çentikle yazılmıştı ve biri altına bir katılımcı el yazısıyla bir çeviri kazımıştı: Ödül: bir ev.
Yeşil ipekli bir tüccar bir sıra insanı zincirle onun yanından geçirdi. Gözleri siyah kumaş şeritlerle bağlıydı. Hepsinin ensede kısa kesilmiş beyaz saçları ve neredeyse gri olacak kadar solgun tenleri vardı. Tüccar bir fiyat bağırıyordu. Sıradakilerin hiçbiri ses çıkarmıyordu.
Altay'ın gözleri kalabalık kapanana kadar peşlerinden gitti.
Hamallar her yerdeydi.
Yerliydiler, rahip kadar uzun ve inceydiler; onun gibi hareket etmiyorlardı. Kıdemlilerin arkasında sırtlarında yüklerle yürüyorlardı: sandıklar, çuvallar, bir keresinde demir kuşaklı koca bir sandık.
Hepsinin ayağında nal vardı. Ayakkabılar demirdi. Her ayağın altında iki parmak kalınlığında yassı bir demir taban, ayak bileğinin çevresinde perçinle kapatılmış bir kuşak. Toka yoktu. Perçinler soğukken dövülerek yassılmıştı. Bunları takan, çıkarılmalarını hiç istememişti.
Takırdıyorlardı. Bütün pazar boyunca, kalabalığın gürültüsünün altında, taşın üstündeki demiri duyabiliyordu. İlk on dakika fark etmemişti ve ondan sonra duymayı bırakamadı.
Rahip taşa vurmuş, meydanın öbür yanından biri cevap vermişti. Bunlar taşı hiç hissedemiyordu.
• • •
Arena'yı pazarın sonunda, sokakların açıldığı yerde buldu.
Çatıların üstünde büyütülmüş solgun taştan büyük bir oval halinde, kat kat kemerlerle yükseliyordu ve yedi taht onun üstünde gökte asılı duruyordu. Biçimini kavramadan önce tanıdı. Bir gün önce zemininde durmuştu.
Küçüktü.
Sırtını bir duvara verdi ve onu yapabildiği tek şekilde, gözle, kemerlerinin altından yürüyen insanlara göre ölçtü. İki yüz metre uzunluk. Yüz altmış genişlik. Bir bina için büyük, ama Kum'dan uzak duvara bir kilometreden fazlaydı. Bu gerçeğiydi ve Kum onun, durmak zorunda olmayan birinin yaptığı bir kopyasıydı.
Taşı eski ve lekeliydi, tepedeki kemerler doğu tarafında ufalanmıştı. Yerliler el arabalarıyla zemin kattaki kemerlerden girip çıkıyordu. İçeri giren arabaların üstü örtülüydü.
Şehrin üstünde, Arena'nın ötesinde, gökyüzü toprakla doluydu.
Adalar Orrun'un kenarlarının üstünde farklı yüksekliklerde asılı duruyordu. Üstünde bir kule olan kara kayadan bir tepe. Bir çiftlik eviyle yeşil tarlalardan bir kare. Altından kökler sarkan, büyütülmüş solgun taştan surlu bir kasaba. On bir tane saydı.
O izlerken on ikincisi kalktı.
Şehrin ötesindeki ovadan bir parçaydı; üstünde bir köy olan alçak bir tepe.
Saniyeler sonra varan bir sesle yerden koptu; botlarından yukarı çıkan uzun, alçak bir inilti. Sonra yükseldi. Altından dereler halinde toprak döküldü. Taşlar da döküldü, tarlaların kenarları da ve bir yolun ucu.
Düşen şeylerin bazıları kıpırdıyordu.
[Alan sahiplenildi · 41 kıdemliden oluşan bir hizip]
[Güvenli bölgenin dışında.]
Yanındaki bir yeni gelen ıslık çaldı.
O evlerde insanlar vardı.
Sokakta kimse yürümeyi bırakmadı.
• • •
Pazarın içinden meydana doğru geri döndü, çünkü başka nereye gideceğini bilmiyordu.
Sokaktan ona doğru tunç ve kırmızı giyinmiş bir kıdemli geliyordu. İriydi, Kayık'taki kıdemliden de iri, bir kolunun altında sorguçlu bir miğfer, öbür elinde kısa bir mızrak; ve herkes bakmadan onun yolundan çekiliyordu. Arkasında dört hamal bir sıra halinde, takırdayarak, sırtlarına yüksek bağlanmış yüklerle yürüyordu.
Sonuncusu yavaştı.
Ötekilerden yaşlıydı, örgüleri kırlaşmıştı. Sırtındaki yük samanla beslenmiş bir sandık camdı, Altay sesini duyabiliyordu. Yetişiyordu. Sonra sokak değişti, iki döşemenin buluştuğu yerde alçak bir basamak ve demir ayağı onu hissetmeden kenarına indi.
Devrildi.
Sandığı kurtarmaya çalıştı. Düşerken kıvrıldı, sandık taşa değil kendi üstüne düşsün diye ve yolun çoğunu aldı. Bir köşe döşemeye çarptı. Sandığın içinde bir şey kırıldı.
Kıdemli döndü.
Öfkeli görünmüyordu. Sandığa baktı, sonra hâlâ iki eliyle kayışları tutarak sokakta yan yatan hamala. Canı sıkılmıştı. O kadar.
Mızrağın ucunu hamalın ensesinden geçirdi.
Kafatasının altından girip çenesinin altından çıktı. Hamalın elleri kayışlarda açıldı. Bacakları bir kez kıpırdadı, demir tabanlar taşa sürtündü, sonra durdular. Derisinin altındaki mavi çizgiler, hepsi birden, çenesinden kollarına ve parmaklarına kadar parlayıp alevlendi. Sonra söndüler.
Kıdemli mızrağı çekip çıkardı ve hamalın sırtına sildi.
Altay hareket ediyordu.
Karar vermedi. Eli çoktan uzanmış, sokağın üç adım içindeydi ve kıdemli başını çevirip ona baktı.
"Güvenli bölge, yeni gelen." Panellerin geldiği boş havayı başıyla gösterdi. "Rahat ol. Bizim için."
Altay durdu.
Kıdemli mızrakla sandığı gösterdi. Öbür üç hamal tek kelime etmeden geri geldi, onu ölü adamın sırtından kaldırdı ve içlerinden en güçlünün sırtına, onun kendi yükünün üstüne bağladı. Kimse onlara söylememişti. Sonra dört kişi üç oldu ve takırdayarak sokaktan aşağı devam ettiler, kıdemli de önlerinde.
Altay sokakta durdu.
Sistem'i bekledi. Kırmızı bir satır. Bir uyarı. Bir ceza, bir işaret, bir sayı, herhangi bir şey. İlk tavşandan beri yaptığı her öldürme için bir paneli olmuştu.
Hiçbir şey gelmedi.
En yakın tezgâhta mantar satan yerli bir kadın sepetini bıraktı. İki parmağıyla döşemeye vurdu. Üç hızlı, bir yavaş. Çok uzakta, pazarın öbür yanında biri vurarak cevap verdi.
İki yerli bir el arabasıyla geldi. Hamalı kollarından ve ayak bileklerinden tutup içine kaldırdılar ve demir ayakları tahtalara çarptı. Ayakkabıları çıkarmadılar. Arabayı sokaktan yukarı, örtülü arabaların girdiği Arena kemerlerine doğru ittiler.
Kalabalık onun durduğu yerin üstüne kapandı.
Altay'ın sağ eli cebindeydi, pirinç metreye kapalı. Oraya koyduğunu hatırlamıyordu.
Sistem'in bu konuda söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.