Saraydan çıktıklarında Ejderpencesi’nin sokakları oldukça kalabalıktı. Şehir, Kuzey Ruh’u Sıradağları’nın iki büyük parçası arasında kurulmuştu. Dağların uzaktan görünen şekli, yere doğru uzanan iki devasa ejderha pençesini andırıyordu. Şehir de adını bu görüntüden almıştı.
Syl etrafına bakınırken Vaelira’nın yanında yürüyordu. Gri taşlardan yapılmış binalar, geniş meydanlar ve birbirine bağlanan sokaklar şehrin her tarafına yayılmıştı. Singothrin’den farklı bir havası vardı. Burada dağların heybeti, şehrin üzerinde sürekli hissediliyordu.
Bir süre sessizce yürüdüler. Sonunda Syl, aklındaki soruyu sormaya karar verdi.
“Bir şey sorabilir miyim?”
Vaelira ona baktı.
“Elbette.”
“Ormanda bana yalnızca Vaelira demiştin. Soyadını neden söylemedin?”
Vaelira’nın yüzündeki gülümseme biraz azaldı. Önüne bakarak yürümeye devam etti.
“Çünkü Ashenborn soyadını pek kullanmayı sevmiyorum.”
“Neden?”
Bir süre cevap vermedi. Ardından derin bir nefes aldı.
“Ben Ragno’nun öz kızı değilim. Yani… onun kızı sayılırım ama annem başka biri. Gerçek annem Xavareth Hanesi’nden. Aendry’de yaşıyormuş, en azından bana anlatılan bu. Onu hiç görmedim. Tanımıyorum da.”
Syl dikkatle dinliyordu.
“Peki neden Ragno’nun yanında yaşıyorsun?”
“Çünkü babam o. Annem beni doğurduktan sonra onun yanında bırakmış. Sonrasını pek bilmiyorum. Zaten annem hakkında konuşmayı da sevmiyorum.”
Syl bir süre sustu.
“Üvey annen?”
Vaelira’nın yüzü yeniden ciddileşti.
“Wrentia. Beni pek sevdiği söylenemez. Sürekli bir şeyler bulup eleştirir. Bazen de diğer insanların yanında küçük düşürmeye çalışır.”
“Ragno buna izin veriyor mu?”
“Babam bana iyi davranır. Beni korumaya çalışır ama Wrentia’yla her konuda anlaşamıyorlar. Her şeyi değiştirmek de onun elinde değil.”
Syl başını hafifçe salladı. Vaelira’nın anlattıklarının onu rahatsız ettiği belliydi ama daha fazla soru sormak istemedi.
“Yani yarı Nocthyr, yarı Aethyr’sin?”
“Evet. Annem Aethyr, babam Nocthyr.”
“Xavareth Hanesi’nin çoğunun Aethyr soyundan geldiğini duymuştum.”
“Doğru. Annem de onlardan biri.”
Syl ona baktı.
“Peki, kendini hangisine daha yakın hissediyorsun?”
Vaelira hafifçe omuz silkti.
“Bilmiyorum. Hiç düşünmedim.”
Bir süre daha yürüdüler. Syl, Vaelira’nın geçmişi hakkında konuşmayı pek sevmediğini anlamıştı. Konuyu değiştirmek için etrafına bakındı.
“Bana şehri gezdirecektin. Şimdilik pek etkileyici bir rehberlik yaptığını söyleyemem.”
Vaelira ona dönüp kaşlarını kaldırdı.
“Öyle mi? Daha yeni başladık.”
“Umarım devamı daha iyidir.”
“Bunu birazdan göreceğiz.”
Vaelira gülümseyerek yürümeye devam etti. Birkaç sokak ilerlediklerinde birden durdu. Bakışları yolun karşısındaki küçük bir dükkâna takılmıştı.
Syl onun baktığı yere döndü.
“Ne oldu?”
“Şuraya bak!”
Dükkânın önünde çeşitli hamur işleri ve tatlılar sergileniyordu. Vaelira hiç beklemeden o tarafa yöneldi.
Syl arkasından seslendi.
“Bir dakika, nereye gidiyorsun?”
“Gel işte!”
Syl başını iki yana sallayarak peşinden gitti.
Pastanenin içerisi sıcak ve hoş bir kokuyla doluydu. Tezgâhın üzerinde farklı şekillerde hazırlanmış çörekler, meyveli tartlar, kremalı hamur işleri ve küçük kekler sıralanmıştı. Vaelira hepsine tek tek bakıyor, hangisini seçeceğine karar vermekte zorlanıyordu.
“Bunlardan daha önce yedin mi?” diye sordu Syl.
“Bazılarını.”
“Bazılarını mı?”
“Diğerlerini denememişimdir.”
Syl tezgâha baktı.
“Sanırım hepsini denemek istiyorsun.”
Vaelira ona döndü.
“Bunda yanlış olan ne var?”
“Hiçbir şey. Sadece ne kadar tatlı düşkünü olduğunu anlamaya çalışıyorum.”
“Tatlı sevmek kötü bir şey değil.”
“Öyle bir şey söylemedim.”
Vaelira sonunda birkaç çeşit tatlı seçti. Syl de onun seçtiklerinden birkaçını aldı. Bir masaya oturduklarında Vaelira çoktan ilk tatlısını bitirmişti.
“Nasıl?” diye sordu Syl.
“Güzel.”
“Diğerleri?”
“Onları da deneyeceğim.”
Syl gülümseyerek başını salladı.
“Bütün gün burada kalacağız sanırım.”
“Şikâyet mi ediyorsun?”
“Hayır. Sadece ne kadar dayanabileceğini merak ediyorum.”
Vaelira ona cevap vermek yerine önündeki tatlıya uzandı.
Bir süre sonra pastaneden çıktılar. Vaelira’nın yüzünde hâlâ memnun bir ifade vardı. Syl ise onun bu kadar küçük bir şeyden mutlu olmasını eğlenceli bulmuştu. Kendi kendine gülümseyerek yürümeye devam etti.
Bir süre sonra geniş bir meydana ulaştılar. Meydanın ortasında, çevresindeki taş yapılara uyum sağlayan büyük bir çeşme bulunuyordu. Suyun sesi kalabalığın uğultusuna karışıyor, meydandan geçen insanların konuşmaları her tarafa yayılıyordu.
Vaelira çeşmeye doğru ilerledi.
“Birazdan geliyorum.”
Syl başını salladı.
“Tamam.”
Vaelira çeşmenin yanına giderek ellerini yıkamaya başladı. Syl ise meydanın kenarında durup onu bekledi. Çevreyi izlerken birkaç dakika geçti. Ardından on dakika, sonra yirmi dakika…
Syl sonunda çeşmeye doğru baktı. Vaelira hâlâ ortalıkta görünmüyordu.
Yarım saat kadar bekledikten sonra arkasından bir ses duydu.
“Burada ne yapıyorsun?”
Syl döndüğünde Vaelira’yı karşısında buldu. Kız ona hafifçe şaşkınlıkla bakıyordu.
“Ben mi? Seni bekliyordum.”
Vaelira kaşlarını kaldırdı.
“Ben de seni bekliyordum.”
İkisi birkaç saniye birbirine baktı. Ardından Syl hafifçe gülümsemeye başladı. Vaelira da gülmemek için kendini tutmaya çalışıyordu.
“İlk aptallığımız,” dedi Vaelira.
Syl başını salladı.
“Evet, öyle.”
Vaelira gülümseyerek ona baktı.
“Sonuncusu olmayacak bence.”
Syl de aynı şekilde gülümsedi.
“Bence de.”
Bir süre daha meydanda kaldılar. Sonra şehirde gezmeye devam ettiler. Vaelira, Syl’e bildiği sokakları ve sevdiği yerleri gösterdi. Syl de zaman zaman şehir hakkında sorular soruyor, zaman zaman onun anlattıklarıyla dalga geçiyordu.
Gün ilerledikçe ikisi de birbirlerinin yanında daha rahat davranmaya başlamıştı.
Güneş batmaya yaklaşırken Vaelira şehirden biraz uzaklaşmayı teklif etti.
“Şehrin dışında güzel yerler var. İstersen gösterebilirim.”
Syl başını salladı.
“Neden olmasın?”
İki at hazırlatıp şehir kapılarından dışarı çıktılar. Bir süre yolları takip ettiler. Şehir geride kaldıkça çevrelerindeki yapılar azaldı, yerlerini geniş düzlükler ve ağaçlık alanlar aldı.
Güneş ufka yaklaşırken geceyi geçirebilecekleri uygun bir yer buldular. Yakınlarında küçük bir su kaynağı bulunan, ağaçlarla çevrili bir açıklıktı. Atlarını güvenli bir yere bağladıktan sonra kamp kurmaya başladılar.
Akşam boyunca sohbet ettiler. Bazen şehirlerden, bazen yolculuklardan, bazen de birbirlerinin başından geçen küçük olaylardan bahsettiler. Vaelira geçmişiyle ilgili çok fazla konuşmasa da Syl’in sorularına eskisinden daha rahat cevap veriyordu.
Gece ilerlediğinde ikisi de uyumak için hazırlandı.
Sabahın ilk ışıkları ağaçların arasından süzülürken Vaelira çoktan uyanmıştı. Genellikle erken kalkardı. Bazı günler ise tam tersine, yataktan çıkmak istemediği zamanlar olurdu. Uyku düzeni pek de tutarlı sayılmazdı.
Bir süre kampın çevresinde dolaştıktan sonra Syl’e baktı. Hâlâ derin bir uykudaydı.
Vaelira’nın yüzünde yaramaz bir gülümseme belirdi.
Yakındaki su kaynağına giderek ellerini suyla doldurdu. Ardından sessizce Syl’in yanına yaklaştı ve ellerindeki suyu doğrudan yüzüne döktü.
Syl bir anda doğruldu.
“Tanrılar aşkına, neler oluyor?!”
Vaelira kendini tutamayarak gülmeye başladı. Syl birkaç saniye boyunca ne olduğunu anlamaya çalıştı. Ardından karşısındaki kızın hâline baktı.
“Bunu sen mi yaptın?”
Vaelira cevap vermek yerine gülmeye devam etti.
Syl ayağa kalktı.
“Pekâlâ. Gel buraya.”
Vaelira onun kendisine doğru ilerlediğini görünce arkasını dönüp kaçmaya başladı. Syl de peşinden koştu. Birkaç adım sonra ona yetişerek belinden yakaladı ve sırtına aldı.
“Yakaladım!”
Vaelira gülerek onun sırtına vurmaya başladı.
“Bırak beni!”
“Biraz önce ne yaptığını hatırlıyor musun?”
“Hiçbir şey yapmadım!”
“Öyle mi?”
Vaelira bir anda başını Syl’in omzuna yaklaştırdı ve onu ısırdı.
“Ah! Tanrılar aşkına!”
Syl şaşkınlıkla bağırdı. Bir anlık dengesini kaybedince ikisi birlikte yere düştüler. Vaelira hâlâ gülüyordu. Syl de birkaç saniye sonra kendini tutamayarak gülmeye başladı.
Bir süre yerde kaldılar. Sonunda Syl başını ona çevirdi.
“Sabah sabah bunu yapmak zorunda mıydın?”
Vaelira gülümseyerek cevap verdi.
“Kesinlikle.”
Syl başını iki yana salladı.
“Bunun intikamını alacağım.”
“Bekliyorum.”
İkisi de yeniden gülmeye başladı. Güneş yükselirken kamp alanında kahkahaları yankılanıyordu.